Les composants sont les éléments principaux qui constituent l'unité centrale : carte mère, processeur, mémoire vive ou RAM (Random Access Memory), carte vidéo, disque dur, lecteur/graveur.

La carte mère est le support sur lequel sont fixés tous les autres composants, elle assure donc la liaison et le transfert d'informations d'un élément à un autre. Le processeur détermine la rapidité générale de l'ordinateur, celle-ci étant également tributaire de la RAM. La RAM conditionne la rapidité d'éxécution d'un programme, si votre ordinateur "rame", c'est généralement dû à un manque de mémoire vive. La carte vidéo permet d'afficher votre espace de travail par l'intermédiaire de l'écran et s'occupe de tous les calculs 3D, une carte puissante est surtout intéressante pour profiter pleinement des derniers jeux vidéo sur son PC. Le disque dur vous permet d'enregistrer et de sauvegarder vos programmes et vos données. Le lecteur/graveur vous permet de lire les CD et DVD, voire de sauvegarder des données sur des supports vierges (CD-R/W, DVD-R/W, DVD+R/W ...).

Il faut donc ouvrir le boîtier pour accéder aux composants et les remplacer.

Les composants s'emboîtant physiquement sur la carte mère, il faut bien faire attention à la compatibilité du matériel et veiller à obtenir un ensemble homogène.

Remarque : tous les composants qui viennent d'être cités sont absolument indispensables au bon fonctionnement d'un ordinateur mais il en existe bien d'autres : lecteur disquette, lecteur de cartes amovibles, carte d'acquisition ...

Un ordinateur peut bien évidemment être entièrement assemblé avec des composants qui dépendront de vos propres besoins et de votre budget.